当初沙门从西域来中国都以他国异族之名称呼，如安、竺、支、康等为姓氏，其中多数跟来自外籍或沿袭祖籍有关，如东汉末安世高原是安息国太子，三国佛经译者支谦为月氏(支)后裔，三国吴康僧会祖籍康居等.特别出家以后仍用俗家姓氏，如中国最早出家的严佛调、三国时最早往西域求法的内地僧人朱士行等，也有以三宝作为姓的，如竺佛图澄常称佛图澄(232-348)，西域人，本姓帛氏(以姓氏论，应是龟兹人)，佛陀耶舍、佛陀跋陀罗(佛就是佛陀的简称)，达摩难陀、达摩波罗(达摩译为法)，僧伽难提(僧伽简称僧)、僧伽提婆(华言众天，本姓瞿昙氏，出家后取法名僧伽提婆).后来随着阪依佛门的信徒不断增加，一般都以授业老师的姓为自己的姓氏，姓氏日益庞杂混乱。而外来的僧人，则往往依其原来的国土或国别名称而取姓氏.汉地出家人大多跟从师父的姓氏，如支遁拜支谦为师，出家后就姓“支”。以此类推，老师若为中国俗姓百家姓中任何一姓，其弟子也随之同姓。

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     据  《高僧传》记载:“初魏晋沙门依师为姓，故姓名不同。比如，来自天竺的僧人，一般多以“竺”为姓，其弟子也随之姓“竺”，如西晋僧人竺法护是外国竺高座弟子、东晋僧人魏道生跟竺法汰出家而改成竺道生。这样，各地各门，普遍出现“姓各不一”的杂乱状况，道安认为出家人的姓氏太过混乱，不利佛教的统一和发展，不利佛教徒从自身心理、从日常意识中消除狭隘的师门观念，也不利各地各派佛教信徒在宗教情绪上的同感共鸣、统一默契。原始佛教僧团的规模小，且从佛陀统摄僧团为“沙门释子”之后，在印度并没对僧团管理造成障碍。可是中国是一个宗法传统比较浓厚的社会，而姓氏作为宗族的标志符号，是族人结和凝聚的象征.具体到中国佛教，不同的姓氏就反映不同的宗派、不同的阶级出身，这对僧团的管理造成很大的麻烦。道安认为，佛教是释迩牟尼创造的，佛师之尊，莫尊于释逸，应当万流归宗，以“释”为姓.《高僧传》卷五记载“道安本随师姓竺，后改为释”。，从自己门下信徒开始，改“释”姓，如释慧远、释法遇等。